Le deuxième chapitre de notre série suit l'histoire remarquable de Barsilinga, l'éléphant orphelin sauvé qui reste une source d'inspiration pour les fondateurs de Love Brand, Oliver et Rose Tomalin.

L’un des moments les plus magiques des dix dernières années pour Oliver et Rose a été la rencontre avec Barsilinga.

Barsilinga, aujourd'hui âgé de 8 ans, a été sauvé par le Sheldrick Wildlife Trust en 2012, après que sa mère ait été abattue et soit devenue victime du commerce de l'ivoire.

Des coups de feu ont retenti dans la région de Wamba à Samburu, dans le nord du Kenya, dans la nuit du 13 avril 2012. Le lendemain matin, une éléphante blessée a été vue, avec des blessures par balle au niveau de la poitrine et des pattes avant la rendant à peine capable de bouger, tandis qu'un petit veau se tenait à ses côtés.

L'affaire a été signalée au Kenya Wildlife Service qui a convoqué son vétérinaire, le Dr Mutinda, pour se rendre sur les lieux afin d'évaluer l'état de la mère blessée. Ses blessures étaient trop graves pour qu'il y ait un espoir de guérison et il a été décidé que la seule solution était de mettre fin à ses souffrances et de sauver son petit. La fin de la mère a été douloureuse et son petit aurait été une victime lui aussi s'il n'avait pas été l'un des rares chanceux sauvés. Il a eu sa dernière tétée du lait de sa mère ce matin-là avant qu'elle ne soit enterrée. Pendant ce temps, une équipe de sauvetage du Sheldrick Wildlife Trust est venue de Nairobi, parcourant environ 300 km pour récupérer le petit orphelin et le confier aux soins de leur orphelinat pour éléphants dans le parc national de Nairobi.

En début d'après-midi, l'équipe de secours du SWT a atterri sur la piste d'atterrissage la plus proche, attendant l'arrivée de KWS qui avait encore une bonne distance à parcourir avec le bébé en toute sécurité à bord d'un pick-up Land Cruiser, étroitement tenu par les gardes forestiers. Après que les gardiens du SWT ont vérifié son état, il a été chargé dans l'avion pour être ramené par avion à la nurserie.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Sheldrick Wildlife Trust

Lorsque le petit Barsilinga est arrivé en avril 2012, il n’avait que deux semaines, c’était un petit mâle encore rose derrière les oreilles. On lui a donné le nom de « Barsilinga » d’après la zone proche où sa mère a connu sa fin tragique, quelques semaines seulement après avoir donné vie à ce précieux bébé.

En janvier 2013, avant que Barsilinga n'ait atteint son premier anniversaire, Oliver et Rose ont visité la crèche de Nairobi pour voir de leurs propres yeux le projet des orphelins. Oliver et Rose ont été autorisés à se joindre à un groupe d'orphelins lors de leur promenade matinale, en prenant soin de ne pas interrompre le programme de réhabilitation des orphelins.

Après la promenade, les orphelins ont profité d'un moment de repos avant de retourner aux palissades de la nurserie. C'est à ce moment-là qu'Oliver et Rose ont rencontré Barsilinga et ont passé du temps à l'ombre, tandis que Barsilinga se détendait et broutait quelques herbes et feuilles au pied des arbres.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Sheldrick Wildlife Trust

C'était une matinée calme et magique, bien loin de la violence et de la douleur qui ont amené Barsilinga à l'orphelinat. Oliver et Rose sont restés depuis lors témoins des soins dévoués des gardiens, du réconfort qu'ils apportent aux éléphants orphelins vulnérables et des liens qui se nouent.

La petite tête velue de Barsilinga, ses merveilleux yeux et ses longs cils, ses petites jambes et ses orteils ont fait fondre le cœur du couple et ces moments partagés avec Barsilinga sont restés gravés dans leur mémoire pour toujours.

Cette année, Love Brand consacre 1 % de ses revenus pour aider l'Orphans' Project et les initiatives plus larges du Sheldrick Trust pour assurer leur avenir.