Chaque année, des millions de sardines, en particulier la sardine sud-africaine « Sardinops Sagax », migrent en suivant les eaux froides du banc des Aiguilles et se déplacent vers le nord en direction du Mozambique, le long de la côte sud-africaine. La migration qui voit des millions de sardines se regrouper se produit lorsqu'un courant d'eau froide se dirige vers le nord en direction du Mozambique, où il quitte la côte et se dirige plus à l'est vers l'océan Indien.
Les sardines ont tendance à se regrouper lorsqu'elles se sentent menacées. Ce comportement instinctif est considéré comme un mécanisme de défense, car les sardines qui se déplacent seules ont plus de risques d'être mangées par d'autres espèces. Les sardines sont extrêmement sensibles au moindre changement de pression de l'eau. Ainsi, lorsqu'un poisson d'un banc se déplace, les autres réagissent. Les courants d'eau froide attirent des milliers de prédateurs marins, ce qui produit une sorte de « frénésie alimentaire », notamment des dauphins, des requins et des baleines qui viennent s'attaquer aux sardines sans méfiance.
Le Sardine Run est un phénomène qui a été apprécié par les scientifiques et les touristes. Cet événement est devenu un élément clé du tourisme et de l'économie de l'Afrique du Sud, car de nombreux touristes viennent l'observer. Il offre également des opportunités de pêche de premier ordre. Les touristes viennent de loin pour assister à ce magnifique spectacle qui peut être apprécié sous l'eau, sur la côte et même depuis l'espace.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Natural World Safari Bien que la migration ait généralement lieu vers le mois de juin, les dates ne sont pas fixées. En fait, certaines années, elle n'a même pas lieu. Le nombre de sardines ayant participé à la migration a considérablement diminué en 2013 et les sardines sont arrivées plus tard que d'habitude. Alors que les scientifiques pensaient que cela pourrait être la fin de la migration telle qu'ils la connaissent, en 2018, la migration a repris son cours normal !
La migration elle-même reste un mystère, même si la théorie la plus probable est le changement de température de l'eau. Les sardines se déplacent probablement vers l'équateur pour profiter de températures légèrement plus chaudes, et elles ne semblent se déplacer que si la température de l'eau descend en dessous de 21 degrés.
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