Nous avons rencontré Camilla Hibbert de Thyme Hotel pour en savoir plus sur cette retraite écologique et champêtre chic. Ayant passé son enfance dans ce havre de paix des Cotswolds et faisant désormais partie de l'entreprise familiale, Milly explique la transformation de Thyme en l'une des destinations les plus prisées du Royaume-Uni.

« J'ai grandi ici à Southrop et j'ai vu Thyme grandir et changer, des bâtiments délabrés à ce qu'elle est aujourd'hui. En tant que maison familiale, nous passions beaucoup de temps avec les animaux - des poulets qui erraient dans la cuisine, aux agneaux orphelins que nous élevions à la main et nourris au biberon (l'un d'eux, appelé Bartholomew, pensait qu'il était un chien et dormait dans les lits avec les épagneuls). Je passais également 90 % de mon temps à cheval. J'ai commencé ma carrière à Londres, en travaillant dans l'événementiel et le marketing, avec des marques de luxe et des entreprises mondiales. Mais l'attrait de quitter la ville et de travailler à la maison était incontestable. Ma passion pour Thyme est profonde, découle du fait que c'est ma maison et que j'observe son évolution. Non seulement des bâtiments et de l'entreprise, mais aussi de la terre qui nous entoure, de la façon dont elle a changé au fil des ans et des histoires qu'elle raconte. »

"Niché au cœur des Cotswolds, Thyme est un ensemble de bâtiments historiques restaurés qui imitent un « village dans un village ». Nous avons pris le temps de créer Thyme, avec l'histoire de la terre imprégnée dans chaque détail. Thyme est plus qu'un lieu, c'est un moment pour faire une pause et réfléchir, ralentir et s'engager avec la nature. Entourés d'une campagne magnifique, nous avons une source constante d'inspiration pour tout, des plats de saison au menu et des imprimés botaniques, à la décoration intérieure et à la restauration. Chaque chambre est inspirée par son homonyme botanique, comme la rose anglaise, l'angélique ou l'ortie."

« Bien sûr, ce sont aussi les bâtiments qui rendent Thyme si spécial. Nos principales granges sont des espaces historiques, immenses et impressionnants tout en restant symboliques de leur héritage agricole - honnête et humble. Nous avons pris des décisions architecturales sympathiques qui préservent l'histoire des espaces et des choix de conception qui se marient aux matériaux naturels des bâtiments, combinés à une inspiration de la nature et de la botanique. Ce sont les caractéristiques individuelles du bâtiment que j'adore le plus. Par exemple, dans The Piggery, notre magasin, il y a 3 petites portes, d'environ un mètre de haut, qui étaient autrefois les entrées pour les cochons. Il y a ces bizarreries et ces clins d'œil aux bâtiments passés dans tout Thyme qui suscitent des histoires et des sourires. »

« C'est une extension de notre maison que nous avons emménagé ici en famille en 2001. Depuis, Thyme a beaucoup évolué, mais la famille est toujours ancrée dans chaque centimètre carré. La restauration a commencé comme un effort de collaboration entre ma mère et fondatrice de Thyme, Caryn Hibbert, et mon grand-père Michael Bertioli, physicien et ingénieur, combinant leurs passions pour l'architecture, la conservation et le design. Alors que Caryn dirigeait le concept et la conception, la motivation de Michael était l'installation de technologies vertes, garantissant que ces grands bâtiments agricoles soient aussi économes en énergie que possible et reconstruits pour l'avenir. Thyme est toujours une entreprise familiale aujourd'hui, dirigée par Caryn, mon frère aîné Charlie et moi, Milly. Charlie est notre chef cuisinier, responsable de la nourriture et des produits. Il passe son temps dans les cuisines de notre restaurant Ox Barn, à l'école de cuisine et dans les jardins - Charlie travaille méticuleusement avec l'équipe du jardin pour sélectionner et cultiver les fruits, les légumes et les herbes utilisés pour créer ses menus. »

« Je m'occupe de la marque et du marketing, ainsi que de la vente au détail, avec une attention particulière portée au développement de la marque filiale de Thyme, « Bertioli by Thyme ». Cela comprend du linge de table et des vêtements en soie, ornés d'illustrations botaniques peintes par Caryn qui représentent la flore qui peuple les jardins et les espaces sauvages de Thyme. »

"Thyme a grandi de manière organique au fil des années depuis l'ouverture de l'école de cuisine en 2008. Bien que nous n'ayons pas nécessairement voulu créer ce que Thyme est aujourd'hui, l'éthique n'a jamais faibli. L'ambition était de donner un nouveau souffle à ces magnifiques bâtiments et de les reconnecter avec la terre. L'amour des plantes nous a été inculqué par ma grand-mère, Patricia Bertioli. Elle avait l'habitude d'arrêter la voiture sur le chemin de l'école et de nous faire sortir pour regarder les primevères sur le bord de la route. Il était tout naturel que la passion pour la protection du monde naturel soit si forte dans toute la famille. Cet amour du plein air nous a fait passer beaucoup de temps dans les jardins et les prairies, à observer la faune qui habite également notre ferme. Nous avons été particulièrement stupéfaits par la vie des oiseaux, indigènes et migrateurs. En particulier, l'histoire de la fauvette des roseaux - de petits oiseaux qui voyagent d'Afrique subsaharienne pour élever leurs petits dans nos prairies humides - dépendent de la protection des espaces sauvages à notre porte. Cette prise de conscience a clairement montré que la conservation commence à la maison et quelle que soit sa taille ou son importance. « Il est si important de protéger son territoire. Cet amour de la nature est depuis longtemps au cœur de notre famille et nous sommes ravis d'être arrivés à un point de notre parcours où nous pouvons également l'intégrer au cœur de notre entreprise. »

« Une grande partie de la création d'une entreprise consiste à créer une plateforme et un public de personnes engagées, et pour une marque « haut de gamme » ou « de luxe », il s'agit également de créer des aspirations. Les marques exercent une telle influence sur leurs consommateurs qu'il devrait être obligatoire d'utiliser votre plateforme et vos aspirations pour les sensibiliser et provoquer des actions positives. On constate un changement tangible dans le comportement des consommateurs, de l'extravagance à la modestie et à la durabilité. Cette montée en puissance du consommateur conscient a généré non seulement un intérêt, mais aussi une attente pour qu'une marque prenne des décisions responsables et emploie des pratiques commerciales durables - et soit capable de le prouver. Il faut désormais que les marques changent d'état d'esprit pour que la durabilité ne signifie pas compromettre l'expérience client. La durabilité a joué un rôle important dans l'histoire de Thyme depuis le début. Nous semons, cultivons et récoltons autant de nourriture que possible sur place, tandis que le chauffage provient d'une pompe à chaleur géothermique et d'une chaudière à granulés de bois, avec une réelle attention portée à l'isolation pour rendre ces immenses espaces aussi efficaces que possible. « Nous nous concentrons sur la nature, avec un lien avec la terre à chaque point de contact. »

« Thyme, c'est ralentir, prendre un moment pour remarquer les petites choses. Tout ce que nous faisons vise à nous connecter à la nature, et quoi que les clients choisissent de faire, nous espérons qu'ils ressentiront cette connexion. »

« Les bâtiments sont entourés de cours et de jardins, avec des espaces intérieurs qui s'ouvrent sur l'extérieur. Qu'il s'agisse de dîner dans le restaurant Ox Barn, de flâner dans les jardins potagers ou de passer du temps avec nos chefs ou nos fleuristes à l'école, tout est une célébration de la terre. Dans notre Meadow Spa, nous travaillons exclusivement avec Aurelia Probiotic Skincare pour créer des soins botaniques sur mesure. Centré autour d'un jardin, le spa regorge d'espaces verts et aérés, vous êtes accueilli avec de l'eau aux herbes cueillies le jour même. Bien sûr, vous ne pouvez pas partir sans faire un tour dans notre boutique - notre propre linge de table et nos vêtements en soie, chacun orné de motifs de la nature, côtoient des céramiques, des verreries et des vêtements artisanaux triés sur le volet - chaque pièce a une histoire qui mérite d'être célébrée. »

« Thyme est ancrée dans une idylle de campagne anglaise et, située au cœur des Cotswolds, incarne le mode de vie anglais. Nous travaillons avec un réseau de fabuleux fournisseurs locaux, des fromagers et des vignerons aux tailleurs de pierre et aux quincailliers. Cependant, nos histoires sont vraiment mondiales. Des meubles anciens qui décorent nos espaces aux artisans qui fabriquent nos produits – céramistes français, souffleurs de verre tchèques, vanniers ghanéens et colombiens. Il y a tellement d'histoire, de culture et de diversité dans la structure même de Thyme, et c'est ce qui la rend si spéciale. »

« Absolument. Le changement clé a été d'une nuit à l'extérieur à un mini-séjour, ce qui est une très bonne chose. Il y a tellement de choses à faire et à explorer à Thyme et dans les environs immédiats. Situés dans une région d'une beauté naturelle exceptionnelle, nous avons la chance d'être entourés de merveilleuses entreprises locales. Des fournisseurs de produits alimentaires tels que Cotswold Distillery et Gibson's Liqueurs, des boutiques à Tetbury chez Lorfords Antiques et des jardins de classe mondiale tels que Rousham et Rococo Painswick. »

Toutes les images sont une gracieuseté de Thyme