Vous reconnaîtrez peut-être le travail de Francesca grâce à certaines de ses expositions dans notre magasin phare de Londres au fil des ans. Francesca est une artiste formidable, spécialisée dans la vie sauvage et les paysages, et qui promeut l'alliance de l'art et de la conversation sur la vie sauvage à travers son travail. Formée en tant qu'artiste plasticienne en Italie, elle passe désormais une grande partie de son temps à peindre dans le bush africain et dans les grands espaces britanniques, en particulier en Écosse.

Dix ans après ce qui avait commencé comme un passe-temps avec l'intention de trouver un « vrai travail », elle a célébré l'année dernière une décennie de peinture à plein temps. Le temps qu'elle a consacré à la protection de la faune et de la flore dans le monde de l'art et son appréciation de l'importance de cette protection ne sont pas passés inaperçus. Elle a reçu de nombreux prix et distinctions au fil des ans, notamment en étant finaliste et en étant félicitée pour le BBC Wildlife Artist of the year 2013.

Nous avons rencontré Frannie, notre amie de longue date, et en avons appris davantage sur son parcours d’artiste et son amour de la faune africaine…

Oh, ce sont mes sens les plus subtils qui me surprennent et me font rêver de lieux en Afrique – comme l’odeur d’un feu de camp, qui me ramène à l’époque où je m’asseyais autour d’un feu ouvert le soir. Étonnamment, comme je suis loin d’être une personne matinale, la sensation de me réveiller au lever du soleil et d’entendre le monde prendre vie est très puissante. J’ai l’impression de ne pas avoir d’autre choix que de me lever et de sortir et d’explorer immédiatement, et cela vous donne le sentiment d’une immense opportunité, vous ne savez pas ce que vous pourriez trouver, mais vous savez que vous apprendrez toujours quelque chose de nouveau. J’ai l’impression que chaque jour est un nouveau départ, et cela me donne un sentiment tellement positif. Je regrette aussi tous les bruits que l’on entend la nuit, la hyène et les lions. Cela me terrifiait avant, mais maintenant c’est ce qui me manque et ce dont j’ai envie quand je ne suis pas là.

J'ai toujours été intéressé par la conservation et je n'aime pas le gaspillage. Lorsque je travaillais dans la publicité, j'ai mis en place les « initiatives vertes » de l'entreprise, ce qui était à l'époque une pratique assez démodée. Lorsque je suis arrivé pour la première fois en Afrique de l'Est, j'ai passé plusieurs mois en Tanzanie et au Kenya, campant et ayant accès à l'étude de la faune partout où je le pouvais. Je logeais souvent dans des camps de recherche scientifique. Au déjeuner et au dîner, vous vous asseyez avec les personnes qui ont protégé le paysage dans lequel vous auriez passé toute la journée et vous apprenez ce qu'elles font. Sans leur travail et leur passion pour la protection de ces étendues sauvages, nous ne pourrions pas les visiter et les découvrir nous-mêmes, donc le lien semblait inextricable dès le départ.

Pour moi, peindre est avant tout une question d’apprentissage et d’observation, et il a toujours été logique pour moi, lorsque je peins un éléphant, de pouvoir parler de l’histoire et de l’écosystème qui entoure cette espèce. Je me sens chanceuse d’avoir pu apporter un soutien financier à ces lieux, grâce à la vente de mes œuvres, et je suis heureuse de voir que davantage d’artistes sont désormais prêts à le faire. Les galeries Rountree Tryon, qui m’ont embauchée en 2019, sont la seule galerie que je connaisse jusqu’à présent à avoir accepté de faire don d’un pourcentage des peintures qu’elles vendent à la conservation, ce qui, pour moi, est une évolution passionnante.

Je ne crois pas qu'il y ait eu un seul ou même plus de choix mineurs et un désir continu, peut-être stupide, de ne pas abandonner. Au départ, j'avais prévu de peindre pendant un an seulement, puis d'essayer de trouver un « vrai travail » – l'année dernière, j'ai fêté mes 10 ans de peinture à plein temps, je ne sais pas trop comment c'est arrivé !

« Le saut » de Francesca Sanders

J'ai adoré peindre « Le Saut », un grand tableau représentant un léopard volant dans les airs, alors qu'il poursuivait son petit-déjeuner (un daman des arbres). C'était une observation merveilleuse et rare, et c'était très amusant de peindre plus tard dans l'atelier. J'ai passé tellement d'heures à travailler sur le motif du pelage du léopard, et à essayer de donner une impression de mouvement aussi - et j'ai été ravi du résultat et de l'atmosphère. Quiconque a déjà vu un léopard dans la nature comprendra, je l'espère, ce sentiment d'excitation.

C'est un peu délicat ! Peut-être la réserve faunique de Lewa. C'est un endroit magnifique, plein de vie, où que l'on regarde, on peut voir des écosystèmes entiers travailler ensemble. J'ai la chance d'être maintenant leur administrateur au Royaume-Uni, et c'est incroyablement gratifiant de peindre dans un endroit où l'on comprend aussi ce qui se passe dans les coulisses ; le travail acharné et les idées géniales sur lesquelles tant de gens travaillent, jour après jour, pour maintenir cette magnifique nature sauvage et la protéger pour l'avenir.

J'espère visiter le Royal Zambezi Lodge en Zambie, pour une résidence qui a été reportée l'année dernière. Ils sont basés juste au bord du fleuve et, en plus des 5 grands oiseaux habituels, ils abritent de magnifiques oiseaux. J'espère étudier le guêpier carmin. Nous prévoyons également de mettre en place un safari artistique, je vais donc chercher différentes manières amusantes d'enseigner le dessin et la peinture depuis le camp. J'ai les pieds incroyablement irrités par le voyageur, mais j'ai aussi eu une année enrichissante, en m'intéressant davantage aux insectes et aux abeilles de mon propre jardin.